作物不同，對養分需要的種類、品種、數量都不相同。
首先，要看作物的需肥特性，小麥、水稻、玉米、高梁、糜子、谷子等，需氮較多，需磷、鉀較少。應以施用氮肥為主，依土壤條件，配合磷、鉀肥。豆科作物有根瘤菌固氮，但需要較多的磷、鉀。薯類、煙草、麻、甘蔗、甜菜等，號稱“喜鉀作物”，在缺鉀的土壤上要特別注意施用鉀肥。
其次，要看作物的需肥量。玉米、高梁等作物生育期短，需肥量大，施肥量應當高于其它禾谷類作物。小麥莖稈較軟，氮肥用量過高，容易一引起倒伏，據試驗，以畝施20斤尿素增產顯著，經濟效果也比較高。
不同性質的土壤的保肥能力和供肥特性也有所區別。一般來說，土壤粘重，有機質含量較足的土壤，保肥能力也較好，這種土壤一次性施肥較多也不用擔心養分流失，而沙質土壤保肥能力查，應當采用少量多次的施肥方法，才能保證肥料的充分利用不浪費。
